Dans les années 1990, le chercheur en santé publique Stephen Luby, qui travaille dans le quartier de Karachi, au Pakistan, a réussi à réduire de 52 % la diarrhée chez les enfants locaux. Les taux de pneumonie ont chuté de 48 pour cent et les infections cutanées de 35 pour cent. Le secret de Luby ? Joli savon.
Luby savait que le lavage des mains et l’assainissement de base étaient essentiels pour réduire les maladies. Les habitants l’ont compris, eux aussi ; ils ne faisaient pas de leurs connaissances une habitude. Tout a changé lorsque Luby a travaillé avec Proctor and Gamble pour introduire gratuitement un savon de première qualité dans le quartier. Du jour au lendemain, le lavage des mains est devenu une expérience satisfaisante. Le nouveau savon moussait facilement et sentait délicieusement bon. Soudain, tout le monde se lavait les mains, car c’était maintenant une activité agréable.
La règle finale et la plus importante pour le changement de comportement est de rendre les habitudes satisfaisantes.
Cela peut être difficile, pour des raisons évolutives. Aujourd’hui, nous vivons dans ce que les universitaires appellent un environnement de retour différé. Vous vous présentez au bureau aujourd’hui, mais le retour – un chèque de paie – n’arrive pas avant la fin du mois. Vous allez au gymnase le matin, mais vous ne perdez pas de poids pendant la nuit.
Cependant, votre cerveau a évolué pour s’adapter à l’environnement de retour immédiat des premiers humains, qui ne pensaient pas aux rendements à long terme comme épargner pour la retraite ou suivre un régime. Ils se concentraient sur des préoccupations immédiates comme trouver leur prochain repas, chercher un abri et rester assez en alerte pour échapper aux lions des environs.
Les retours immédiats peuvent aussi encourager les mauvaises habitudes. Fumer peut vous donner le cancer du poumon dans 20 ans, mais à l’heure actuelle, cela soulage votre stress et l’envie de nicotine. Ce qui signifie que vous pouvez ignorer les effets à long terme et vous livrer à une cigarette.
Donc, lorsque vous prenez des habitudes avec un retour qui a mis long, essayez d’y attacher une satisfaction immédiate.
Par exemple, un couple que l’auteur connaît voulait manger moins au restaurant, cuisiner plus, être en meilleure santé et économiser de l’argent. Pour ce faire, ils ont ouvert un compte d’épargne appelé “Voyage en Europe” et, chaque fois qu’ils ont évité un repas à l’extérieur, y ont transféré 50 $. La satisfaction à court terme de voir de 50 $ dans ce compte d’épargne leur a procuré la satisfaction immédiate dont ils avaient besoin pour rester sur la bonne voie et obtenir la récompense ultime à long terme.
Même si nous prenons des habitudes agréables et satisfaisantes, il se peut que nous n’arrivions toujours pas à les maintenir. Voyons donc comment nous pouvons nous en tenir à nos bonnes intentions.
