En 1954, les neuroscientifiques James Olds et Peter Milner ont mené une expérience pour tester la neurologie du désir. À l’aide d’électrodes, ils ont bloqué la libération du neurotransmetteur dopamine chez le rat. À leur grande surprise, les rats ont tout simplement perdu le goût de vivre. Ils n’avaient aucun désir de manger, de boire, de se reproduire ou de faire quoi que ce soit d’autre. Quelques jours plus tard, ils sont tous morts de soif.
Le cerveau humain libère de la dopamine, une hormone qui nous fait nous sentir bien, lorsque nous faisons des choses agréables comme manger ou avoir des relations sexuelles. Mais nous obtenons aussi une dose de dopamine pour nous sentir bien quand nous anticipions simplement ces activités agréables. C’est la façon dont le cerveau nous pousse à aller de l’avant et nous encourage à faire les choses. Donc, dans le système de récompense du cerveau, désirer quelque chose est à égalité avant de l’obtenir quelque chose, ce qui explique en grande partie pourquoi les enfants aiment tant l’anticipation de Noël. C’est aussi pour cela qu’il est si agréable de rêver à votre rendez-vous à venir.
Nous pouvons aussi utiliser ces connaissances à notre avantage lorsque nous essayons d’acquérir des habitudes. Si nous prenons l’habitude de faire quelque chose que nous attendons avec impatience, nous aurons beaucoup plus de chances d’aller jusqu’au bout et de le faire réellement.
Une grande technique pour cela est le groupage de tentations. C’est alors que vous prenez un comportement que vous considérez comme important, mais peu attirant et que vous le reliez à un comportement qui vous attire – un comportement qui va générer ce succès motivant de la dopamine.
Ronan Byrne, un étudiant en ingenieurie en Irlande, savait qu’il devrait faire plus d’exercice, mais il a eu peu de plaisir à s’entraîner. Cependant, il aimait regarder Netflix. Il a donc piraté un vélo d’exercice, l’a connecté à son ordinateur portable et a écrit un code qui ne permettrait à Netflix de fonctionner que s’il roulait à une certaine vitesse. En liant l’exercice – littéralement – à un comportement qui l’attirait naturellement, il a transformé une activité désagréable en une activité agréable.
Vous n’avez pas besoin d’être ingénieur pour appliquer cela à votre vie. Si vous avez besoin de faire de l’exercice, mais que vous voulez vous tenir au courant des derniers ragots de la liste A, vous pouvez vous engager à ne lire que des magazines pendant que vous êtes à la gym. Si vous voulez regarder du sport, mais que vous avez besoin de faire des appels de vente, promettez-vous une demi-heure d’ESPN après avoir parlé à votre dixième prospect. Bientôt, vous pourriez même trouver ces tâches peu attrayantes agréables, car vous vous attendrez à une récompense agréable tout en les exécutants.
