Lorsque vous entrez dans une pièce sombre, vous ne pensez pas à ce qu’il faut faire par la suite ; vous attrapez instinctivement un interrupteur de lumière. C’est une habitude – un comportement que vous avez répété tellement de fois qu’il se produit maintenant automatiquement.
Alors, comment se forment les habitudes ? Eh bien, notre cerveau trouve comment réagir à de nouvelles situations par un processus d’essais et d’erreurs. Edward Thorndike, psychologue du dix-neuvième siècle, l’a démontré avec une expérience où les chats étaient placés dans une boîte noire. Comme on pouvait s’y attendre, chaque chat a immédiatement essayé de s’échapper de la boîte, reniflant ses coins et griffant ses murs. Le chat finissait par trouver un levier qui, lorsqu’on l’appuyait, ouvrait une porte, ce qui lui permettait de s’échapper.
Thorndike prit alors les chats qui s’étaient échappés avec succès et répéta l’expérience. Ses découvertes ? Eh bien, après avoir été mis dans la boîte plusieurs fois, chaque chat a appris le tour. Plutôt que de tourner en rond pendant une minute ou plus, les chats se sont dirigés droit vers le levier. Après 20 ou 30 tentatives, le chat moyen peut s’échapper en seulement six secondes. En d’autres termes, le processus de sortie de la boîte était devenu habituel.
Thorndike avait découvert que les comportements qui produisent des résultats satisfaisants – dans ce cas, gagner la liberté – ont tendance à se répéter jusqu’à ce qu’ils deviennent automatiques.
Comme les chats au XIXe siècle, nous tombons aussi sur des solutions satisfaisantes aux situations difficiles et aux difficultés de la vie. Et, heureusement, nous comprenons maintenant un peu mieux comment les habitudes fonctionnent.
Les habitudes commencent par un signal ou un déclencheur pour agir. Marcher dans une pièce sombre vous incite à effectuer une action qui vous permettra de voir. Vient ensuite l’envie de changer d’état – dans ce cas-ci, d’être capable de voir. Vient ensuite notre réponse ou action – action – actionner l’interrupteur d’éclairage. La dernière étape du processus et le but ultime de chaque habitude sont la récompense. Ici, c’est la sensation d’un soulagement et d’un confort doux qui vient de la possibilité de voir ce qui vous entoure.
Toutes les habitudes sont soumises au même processus. Buvez-vous habituellement du café tous les matins ? Le réveil est votre signal, déclenchant une envie de se sentir en alerte. Votre réponse est de vous tirer du lit et de vous faire une tasse de thé. Votre récompense est de vous sentir en alerte et prêt à affronter le monde.
Mais, bien sûr, toutes les habitudes ne sont pas bonnes pour nous. Maintenant que nous comprenons comment les habitudes fonctionnent, voyons comment en construire de positives qui améliorent nos vies.
